作曲家。原籍福建晋江，生于香港。1936年国立上海音专毕业，师从肖友梅。抗战爆发后，在厦门、香港等地从事革命歌曲创作。1938年就读于延安鲁迅艺术学院音乐系，师从吕冀、冼星海。后留校任教。并主编《民族音乐》。回国后，历任中央音乐学院音工团长。中央歌舞团艺术指导。创建中央民族乐团并任团长。现任中国音乐家协会主席、中国文联全委、第七届全国政协委员、中央民族乐团名誉团长。五十余年来，创作大量音乐作品，除传唱一时的《民主建国进行曲》、《新中国青年进行曲》、《社会主文好》等30O余首歌曲外，还有管弦乐组曲《春节组曲》、第一交响乐《英雄海岛》，古筝协奏曲《汩罗江幻响曲》、为《暴风骤雨》等三部影片作曲，改编琴歌合唱《苏武》、改编并指挥合唱《茶山谣》、《三十里铺》等，独幕歌剧《异国之歌》等。著有《作曲教程》，《论作曲的艺术》、《音乐创作散论》、《民族民间音乐散论》等三百多篇论文，1957年指挥北京青年民歌合唱团获第六届世界青年联欢节合唱比赛全质奖。1985年在京举行个人作品音乐会。