素质教育的一条重要原则即是整体性原则，有的学者将其概括为三个方面：一是素质教育对象的全体，二是要把素质教育的内容作为一个整体，三是进行多种内容的素质教育必须取向一致，使其协调发展，互相促进。以下分别说明。
第一，素质教育是面向全体学生的教育，它要使每个学生在原有的基础上都得到全面的应有的发展，无论是好学生，还是差学生，受教育的机会都是均等的。
根据人的素质培养过程规律看，任何一个智力正常的学生，都具备学好历史科基础的潜力，虽然历史讲得是过去的事，但它和现实关系密切，故事性较强，贯穿的人物都是有血有肉的，可以再设情境，再现历史场面，学好历史可以得到观察事物的方式、方法，增强认识事物和判断事物的能力。改革后的教材，图文并茂，直观性强，这些都有利激发学生的学史兴趣。从上说，没有学不好历史的学生，虽然学生之间的个别差异是存在的。
当前，社会、学校、部分家长，对教育片面理解，认为历史科可有可无、可开可不开，可上可不上，形成误导，造成部分学生也认为历史科学好学不好一个样，不下功夫学，相当部分学生也就成了“差生”。而教师用“应试”教育的尺度衡量，用老方法授课、老观念看学生，难免对他们存在有偏见，或视其为“障碍”，或认为无可救药，或者漠不关心，长期发展的结果，收不到良好的教学成效，极大伤害了学生的自信心、自尊心。这种做法既违背教育规律，又不利历史教学改革、不利素质教育的贯彻落实。
针对发展水平和特点各自不同、但却有巨大潜力的学生，必须区别对待，因势利导，用爱心、责任感，开发“差生”的学习潜能，激活学史动机，并使之内化成学史动力。区别对待不仅体现在量的方面，如知识掌握多或少的量关系上，而且体现在知识钻研的深与浅思维能力的高与低上。如小字部分，方框中的原始资料，都可以有弹性地增减；以某个历史事件为例，如果说差生只需掌握时、地、人、事、议，而对较高水平的学生则可要求在背景、或作用等问题的上多下些功夫。区别对待不是降低对差生的要求，而是经过一段时间的努力，把他们引入正轨后，逐渐对其加码，促其赶上其他学生，使全体学生的水平得到提高。